หลังจากชมตัวอย่างเกม Tomb Raider เวอร์ชันเสมือนจริง ฉันก็ไม่รู้เลยว่าซีรีส์นี้กำลังมุ่งไปทางไหน

ในระหว่างการชมตัวอย่างเสมือนจริงล่าสุดสำหรับเกม Tomb Raider สองภาคใหม่ที่เปิดตัวในงาน The Game Awards เราใช้เวลาประมาณ 15 นาทีแรกในการจัดการกับความล่าช้าในการย้ายทุกคนไปยังช่อง Discord ที่ถูกต้อง จากนั้นก็มีความล่าช้าเพิ่มเติมจากปัญหาเทคนิคขณะที่ตัวอย่างที่เราเคยดูไปแล้วกำลังโหลด และก็ต้องบอกว่ามันเกิดขึ้นได้ เรื่องเหล่านี้จะรู้สึกแย่ขึ้นเมื่อเกิดขึ้นในช่วงท้ายวันทำงานหลังจากที่คุณตื่นจนถึงตี 4 เพื่อชม The Game Awards หรือไม่? แน่นอน แต่ก็เกิดขึ้นจริง ๆ

เหตุผลที่ผมพูดถึงเรื่องนี้ไม่ใช่เพราะปัญหาเหล่านี้ผิดปกติ - น่าเสียดายที่เป็นเรื่องปกติของการพรีวิวดิจิทัลที่มีผู้เข้าร่วมจำนวนมาก - แต่เพราะมันเป็นการกำหนดโทนสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป ตอนนี้ผมไม่รู้สึกว่ารู้เรื่อง Tomb Raider มากขึ้นเลยนอกจากประโยคที่ถูกพูดซ้ำบ่อย ๆ ว่ากำลังพัฒนาด้วย Unreal Engine 5 ซึ่ง... ใช่ แน่นอน โอเค

ความเงียบงันนี้ทำให้ฉันกังวลในงานที่ทีมงานจัดขึ้นโดยสมัครใจทันทีหลังการเปิดตัวครั้งใหญ่ จริงๆ แล้วมีการเปิดตัวครั้งใหญ่ถึงสองครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยเห็นจากสตูดิโอ AAA ในปัจจุบันที่มักไม่ทำแบบนี้ มันรู้สึกเหมือนว่ามีการพึ่งพา ลาร่า ครอฟท์ ในฐานะไอคอนและมรดกของเธอเพื่อขายเกม ซึ่งมีโอกาสที่จะเกิดผลย้อนกลับอย่างรุนแรงได้

ตัวอย่างหนังใหม่ของ Tomb Raider สร้างคำถามมากมาย

เราถามว่าลาร่าจะมีอุปกรณ์ใหม่ในเกมใดเกมหนึ่งหรือไม่ พวกเขาบอกว่าบอกไม่ได้ เราถามว่า Legacy of Atlantis การสร้างใหม่ของเกม Tomb Raider ภาคแรก (หรืออาจจะพูดได้อย่างแม่นยำกว่าคือ การสร้างใหม่ของ Anniversary ซึ่งเป็นการสร้างใหม่ของเกมภาคแรกอยู่แล้ว) จะมีด่านเก่าทั้งหมดและด่านใหม่ ๆ หรือไม่ พวกเขาบอกว่าบอกไม่ได้ เราถามว่าเกมใดเกมหนึ่งจะเกี่ยวข้องกับซีรีส์โทรทัศน์ที่จะมาถึงหรือไม่ พวกเขาบอกว่าบอกไม่ได้ เราถามว่า Catalyst เป็นจุดเริ่มต้นของเนื้อเรื่องใหม่หรือไม่ พวกเขาบอกว่าบอกไม่ได้

ในความเป็นจริง เว้นแต่ว่าคำตอบจะเป็น "Amazon เป็นพันธมิตรที่ยอดเยี่ยม" หรือ "เกมนี้ถูกสร้างบน Unreal Engine 5" พวกเขาก็ไม่สามารถบอกได้ ระดับความลับแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเกมที่กำลังจะออกในแฟรนไชส์ใหญ่แบบนี้ แต่แล้วเหตุใดจึงต้องมีการแถลงข่าวด้วย? คำถามเหล่านี้ (อีกครั้งตามปกติ) ถูกกรองผ่าน DM ไปยังตัวแทนประชาสัมพันธ์และอ่านออกเสียง แต่ทำไมต้องถามคำถามที่ทุกคนคงเข้าใจกันอยู่แล้ว?

นี่ไม่ได้เป็นแค่ความขมขื่นจากความรู้สึกว่าฉันอาจใช้เวลาของตัวเองได้ดีกว่านี้ ลองพูดว่าการได้นอนหลังจากที่ฉันตื่นเช้ามากตอนตีสี่คืนก่อน ทุกสิ่งที่เราได้เห็นก็เป็นแค่ตัวอย่างที่เราเคยเห็นแล้ว ไม่มีข้อมูลแผ่นข้อเท็จจริงเพิ่มเติมหรือข้อมูลที่ฉันหรือบรรดานักข่าวหลายสิบคนที่เขียนถึงมาตรการจำกัดเวลาเดียวกันนี้สามารถใช้ได้ มันดูเหมือนถูกจัดขึ้นด้วยความตื่นเต้นว่า 'Tomb Raider กลับมาแล้ว!' แต่สิ่งนั้นยังไม่เพียงพอ

ฉันรักเกมทอมบ์เรเดอร์ มันเป็นหนึ่งในซีรีส์ที่ฉันชื่นชอบที่สุดตลอดกาล และฉันติดตามมาตั้งแต่ตอนที่เป็นเกมกระโดดควบคุมถังด้านข้าง มันมีฐานแฟนคลับที่เข้มข้นมาก หนึ่งในกลุ่มแฟนที่มีความหลงใหลอย่างที่สุดที่ฉันเคยเจอ แต่เพียงแค่แฟนคลับเหล่านี้ไม่สามารถทำให้ลารา ครอฟต์กลับมาเป็นสุดยอดเหมือนเมื่อก่อนได้ เกมต้องตามให้ทันกับเกมอย่างอันชาร์เต็ดและฮอริซัน ที่ได้บุกหลุมศพของเธอและก้าวขึ้นนำ เทรลเลอร์ดึงดูดฉันได้ แม้ว่าการขาดการเล่นเกมจริงทำให้ยากที่จะทุ่มเททั้งหมด แต่ฉันหวังว่าอเมซอนจะเข้าใจว่าชื่อทอมบ์เรเดอร์เพียงอย่างเดียวไม่ใช่ชัยชนะที่ได้มาโดยอัตโนมัติ

Tomb Raider ต้องผลักดันขอบเขต

ความกลัวของฉันในเรื่องนี้มีสองด้าน ถ้ามันทำการตลาดไม่ดีและขายไม่ออก อาจจะทำให้เราไม่ได้เห็น Tomb Raider ภาคใหม่ไปพักใหญ่ ซึ่งนั่นแย่เลย แต่อีกด้าน มองสภาพของเกมวิดีโอสมัยใหม่ บางทีมันอาจขายได้มหาศาลและเราอาจได้เห็นแต่เกม Tomb Raider แบบ Live-service ที่ไม่มีวันจบ หรือ Amazon จะบอกว่าเกมขายไม่ดีเท่าที่ควร และสตูดิโอถูกขายต่อหรือปิดตัวด้วยเหตุผลที่พวกเราคนทั่วไปไม่เข้าใจ ไม่มีอะไรที่ชัวร์ 100%

สิ่งที่ฉันกังวลมากกว่าคือการเล่นเกม Tomb Raider มักจะผลักดันขีดจำกัดอยู่เสมอ ซีรีส์สามภาคแรกช่วยวางรากฐานให้กับแนวเกมนี้ ขณะที่ยุค Legend ขยายขอบเขตด้วยฉากใหญ่ขึ้นและเรื่องราวที่คมชัดขึ้น พยายามที่จะเป็นที่สุดในบรรดาเกมเลียนแบบจำนวนมากที่เกิดจากความสำเร็จของมันเอง

ไตรภาค The Survivor ไม่มีความแสบนี้ มันตามกระแสแทนที่จะสร้างกระแส บรรจุแนวทางการเล่นเกมสมัยใหม่จำนวนมากลงใน Tomb Raider เช่น การคราฟต์ การต่อสู้ระยะประชิด และแผนที่โซนเปิด Rise of the Tomb Raider สามารถเป็นเกม Tomb Raider ที่ยอดเยี่ยมได้ แม้จะอยู่ในกรอบที่จำกัดนี้ แต่ Shadow และเกมปี 2013 ก็เป็นเพียงเกม Tomb Raider เท่านั้น มีไม่กี่คนที่นับว่าพวกมันเป็นเกมโปรดของตน ช่องว่างระหว่างรุ่นอาจหมายความว่าเกมปี 2013 เป็นเกมแรกสำหรับหลายคน และด้วยเหตุนี้จึงสร้างความชื่นชอบมากขึ้น แต่เมื่อพิจารณาทั้งแคตตาล็อก มันไม่ค่อยถูกมองว่าเป็นเกมที่ดีที่สุดในประเภทเดียวกัน

ถ้าทัศนคติคือว่า Tomb Raider เป็นซีรีส์ที่เพียงแค่ต้องทำอย่างมีความสามารถก็สามารถขายตัวเองได้ สิ่งที่เราจะได้ก็คือเวอร์ชันที่ปลอดภัยและเรียบง่ายของ Tomb Raider ที่ลอกเลียนจากเกมอื่น ๆ และแทบไม่เพิ่มสิ่งใหม่เข้ามา นอกจากจุดขายหลักอย่างตัวละครลาร่าเอง อย่างไรก็ตาม ถ้าความรู้สึกคือการทำงานใน Tomb Raider เป็นโอกาสพิเศษที่ควรใช้ให้คุ้มค่า บางทีเราอาจได้เห็นการกลับมาของลาร่า ครอฟท์ ที่สร้างสรรค์ ทะลุขอบเขต และสร้างมรดกเหมือนเมื่อก่อน ตอนนี้ Crystal Dynamics กำลังไปในทิศทางไหน? เราถูกบอกว่าพวกเขาไม่สามารถบอกได้